La commedia militare sentimentale ruota attorno a due compagni dell'esercito contemporaneo, il sergente maggiore Maxwell Slaughter (Jackie Gleason), un abile operatore, che fornisce il sergente Eustis Clay (Steve McQueen) idolatrato e spera che si uniranno a lui come civile in un'impresa commerciale privata. Clay si sforza di diventare un militare, proprio come Slaughter, ma sembra che abbia ancora molto da imparare dal suo mentore. A loro si uniscono Tuesday Weld nei panni di un'adolescente bionda stridula e vertiginosa di nome Bobby Jo Pepperdine e Tony Bill nei panni del maldestro soldato di prima classe Jerry Meltzer, lo stravagante aiutante di McQueen.