Incaricato di realizzare un dramma familiare sulla classe operaia per la televisione pubblica, il regista emergente Rainer Werner Fassbinder accettò l'incarico e corse, eludendo le aspettative e descrivendo le realtà sociali della Germania occidentale da una prospettiva critica, ma tutt'altro che cinica. Nel corso di cinque episodi, la storia tentacolare ripercorre i trionfi e i travagli quotidiani del giovane attrezzista Jochen e di molte delle persone che popolano il suo mondo, inclusa la donna che ama, la sua eccentrica famiglia e i suoi compagni di lavoro, con i quali fa squadra. per migliorare le condizioni della fabbrica.