Una famiglia della classe operaia nell'East End di Londra sta lottando per rimanere a galla durante la recessione sotto la presidenza del Primo Ministro Margaret Thatcher. Solo la madre Mavis sta lavorando; il padre Frank e i due figli, Colin, un individuo timido e cronicamente timido, e Mark, un giovane schietto e testardo, sono disoccupati. A questa situazione si contrappone la presenza della sorella di Mavis, Barbara, e di suo marito John, il cui status economico e sociale sembra essere una comoda facciata sul dolore inespressivo di un matrimonio poco brillante.