Il regista Bernard Favre ha creato il "look and feeling" di un momento storico ormai scomparso: il 1859-60 nelle Alpi della Savoia. Joseph (Richard Berry) è un giovane contadino savoiardo che si è stabilito da tempo in un villaggio con la moglie e i due figli e, come altri prima di lui, si guadagna da vivere attraversando le Alpi per raggiungere l'Italia nei mesi invernali e vendendo la sua merce. agli abitanti del villaggio. Questa storia traccia l'itinerario di un inverno in cui l'uomo incontra varie avventure nel suo viaggio sempre pericoloso, ma sembra ignaro di tutte le sfumature e i riverberi del cambiamento sociale in atto intorno a lui. Quando finalmente torna dalla sua famiglia dopo molti mesi di lontananza, scopre con sorpresa che il suo villaggio fa ormai parte della Francia e sembra che presto un Savoiardo siederà sul trono dell'Italia unita.