Nel 1616, quando le Fiandre sono sotto l'occupazione spagnola, la città di Boom, nel bel mezzo dei preparativi per il carnevale, viene a sapere che un duca spagnolo con il suo esercito sta per trascorrere lì la notte.
Temendo che ciò si traduca inevitabilmente in stupri e saccheggi, il sindaco, sostenuto dal suo consiglio comunale, ha l'idea di fingere di essere appena morto, per evitare di ricevere i soldati. Ma la sua temibile moglie Cornelia disprezza questo stratagemma e incarica le altre donne di preparare l'ospitalità e di adattare i loro divertimenti carnevaleschi per gli spagnoli (che comunque insistono ad entrare in paese).