Shirley è una donna che vuole avere il controllo di tutto. Lavorare come bibliotecario in una scuola pubblica, una ditta "Sshhh!" da lei fa tremare di paura gli studenti. Ma nella sua famiglia, il suo intervento ingiustificato nella vita dei suoi figli e delle loro famiglie la mantiene emotivamente distaccata da loro. Rendendosi conto di aver perso il comando che aveva una volta, va a New York per ricongiungersi con Mark, suo figlio gay che ora soffre di cancro al colon. Ma Shirley non lo sa e vivere con Mark a New York ha un costo. Deve vivere con l'amante di suo figlio, Noel, che è un immigrato clandestino. Tutto procede per il meglio finché le circostanze non costringono Shirley a tornare nelle Filippine. Ora che è tornata con la sua famiglia, si rende conto che qualcosa non va e non è felice.