All'inizio del secolo, nel remoto villaggio alpino di Tolzbad, la gente parla a bassa voce e frena i movimenti per paura che arrivino valanghe e li uccidano. Questa atmosfera si presta a emozioni represse - mostrate attraverso le storie parallele dello studente maggiordomo Johann che desidera sua madre (una vecchia fiamma del misterioso Conte Knotkers) e dell'attrazione di Klara per suo padre (che desidera l'altra figlia), che portano a duelli e tuffi suicidi a bizzeffe. Tutto questo è girato nello stile dei primi film sonori tedeschi, completi di didascalie, colonna sonora volutamente scoppiettante ed effetti cromatici "colorati a mano".