Francis Ashby, un professore senior di Oxford in vacanza da solo sulle Alpi, incontra l'americana Caroline e la sua compagna Elinor, la fiorente ragazza irlandese-americana che aveva adottato molti anni prima. Ashby scopre che gli piace la loro compagnia, in particolare quella di Elinor, ed entrambe le donne sono attratte da lui. Tornato a Oxford, rimane comunque sorpreso quando arrivano senza preavviso. Le donne non sono ammesse nel cortile del College, tanto meno nelle stanze. In effetti, qualsiasi legame, per quanto innocente, è disapprovato dagli onesti Fellow.