Nel 1879, gli inglesi subirono una grave perdita nella battaglia di Isandlwana a causa di una leadership incompetente. Cy Endfield ha co-scritto l'epico prequel Zulu Dawn 15 anni dopo il suo popolarissimo Zulu. Ambientato nel 1879, questo film descrive la catastrofica battaglia di Isandhlwana, che rimane la peggiore sconfitta dell'esercito britannico da parte dei nativi, con il contingente britannico in inferiorità numerica di 16 a 1 rispetto agli uomini della tribù Zulu. L'opinione del film sugli eventi è resa immediatamente chiara nella sequenza dei titoli: l'esuberante vita del villaggio africano presieduto dal re Cetshwayo è in contrasto con l'artificio aristocratico sotto l'occhio arrogante del generale Lord Chelmsford (Peter O'Toole). Chelmsford è al centro di tutto ciò che va storto, dando inizio alla catastrofica battaglia con un ultimatum fatto apparentemente per dare alle sue truppe qualcosa da fare. Il suo modo distaccato porta a un errore dopo l'altro.