Cresciuta nella piccola città tutta nera di Eatonville, in Florida, Zora Neale Hurston studiò alla Howard University prima di arrivare a New York nel 1925. Sarebbe presto diventata una figura chiave del Rinascimento di Harlem, ricordata soprattutto per il suo romanzo, I loro occhi guardavano Dio. . Ma proprio mentre guadagnava fama nei circoli letterari di Harlem, Hurston stava anche scoprendo l'antropologia al Barnard College con il famoso Franz Boas. Avrebbe fatto diversi viaggi nel sud americano e nei Caraibi, documentando la vita dei neri rurali e raccogliendo le loro storie. Studiò la sua stessa gente, una pratica insolita all'epoca, e durante la sua vita divenne nota come la principale autorità nel folklore nero.