Nonostante il titolo, Noi che stiamo per morire non ha nulla a che fare con i Gladiatori romani. Piuttosto, il film è basato sulla storia vera del detenuto di San Quentin David Lamson, che trascorse 13 mesi agonizzanti nel braccio della morte prima che la Corte Suprema annullasse la sua condanna. Ribattezzato John (e interpretato da John Beal), il personaggio di Lamson sa di essere innocente ma sa anche che la data della sua esecuzione si avvicina sempre di più.