La prepotente detective della polizia Jamie McDowell cerca ancora di gestire la vita del suo unico figlio diciannovenne Peter, sebbene sia un costruttore che vive da solo. Si oppone fermamente al suo fidanzamento con Kelly Shaw, che non conosce da molto, e lo costringe a portarla a tavola, dove Jamie e la madre Susan Shaw ripetono quell'errore. Dopo che Kelly ha provocato di nuovo il suo ex fidanzato Ray Rankin in un bar "per testare l'amore di Peter", i due si separano con rabbia. Quella sera le madri, uscite insieme, trovano Kelly morta bruciata in casa di Susan; un esperto conclude chiaramente che si tratta di incendio doloso. Con suo orrore, Jamie scopre subito che le prove sembrano puntare verso un sospetto logico: suo figlio Peter...