Il film del veterano scrittore e regista russo Nikita Mikhalkov sull'impatto della civiltà moderna su una parte idilliaca della Mongolia ha vinto il Leone d'Oro al Festival del cinema di Venezia ed è stato nominato all'Oscar come miglior film straniero. Un contadino (Bayyartu) e sua moglie, che vivono in una zona rurale della Mongolia Interna, hanno tre figli. Le politiche cinesi di controllo della popolazione impediscono loro di averne di più. Il contadino si reca nella città più vicina per ottenere il controllo delle nascite. Si imbatte in un camionista russo (Vladimir Gostyukhin) che è finito in un lago. Il contadino riporta l'uomo alla sua fattoria e, dopo essere rimasto inizialmente sconvolto dalla mancanza di civiltà, il russo rimane incantato dalla vita pacifica delle campagne arretrate e decide di restare. Ma la sua presenza fa presagire grandi cambiamenti per i contadini.