Nella Brooklyn intorno al 1900, i Nolan riescono a godersi la vita con pochi centesimi nonostante la grande povertà e l'alcolismo di papà. Conosciamo bene queste persone attraverso piccoli e grandi guai: la scandalosa successione di "mariti" di zia Sissy; la rimozione dell'unico albero visibile dal loro caseggiato; e il desiderio della giovane Francie di trasferirsi in una scuola migliore... se l'irresponsabile papà riesce a rimettersi in sesto.