Nella città di Cottownwood Springs, nel Texas, di fine secolo, il maresciallo Frank Patch è un uomo di legge vecchio stile in una città determinata a diventare moderna. Quando uccide l'ubriaco Luke Mills per legittima difesa, i leader della città decidono che è ora di cambiare. Ciò chiede le dimissioni di Patch, ma lui rifiuta sulla base del fatto che la città al momento dell'assunzione gli aveva promesso il lavoro per tutto il tempo che lo desiderava. Temendo per il futuro della città e ancor più spaventati dal fatto che il maresciallo Patch conosca tutti gli oscuri segreti della città, i padri della città decidono che la violenza vecchio stile è l'unico modo per liberarsi dell'uomo di legge indesiderato.