Con la consueta moderazione e una spietata attenzione ai dettagli, il regista Jean-Pierre Melville segue le tracce parallele del criminale francese Gu (l'inimitabile Lino Ventura), evaso di prigione e coinvolto in un'ultima rapina, e del soave ispettore Blot (Paul Meurisse ), cercandolo incessantemente. L'implosivo Le deuxième souffle cattura il pathos, la solitudine e l'eccitazione di una vita nell'ombra con suspense metodica e straziante autenticità, e contiene una delle sequenze di rapine più emozionanti che Melville abbia mai girato.