Errol Flynn è insolitamente scelto per il ruolo del criminale francese Jean Picard, un vile codardo i cui numerosi misfatti gli sono valsi un appuntamento con la ghigliottina. Il detective Marcel Bonet (Paul Lukas) intende assicurarsi che Picard rispetti l'appuntamento con il boia, nonostante sia in corso una guerra. Quando i nazisti catturano 100 ostaggi francesi per costringere un sabotatore della resistenza ad arrendersi, Picard si offre di fingere di essere il sabotatore e così salvare le vite degli innocenti abitanti del villaggio. In realtà, ha intenzione di scappare una volta consegnatosi ai nazisti, lasciando in asso gli abitanti del villaggio, ma all'ultimo momento il suo patriottismo latente supera il suo senso di autoconservazione.