Tim Jenison, un inventore con sede in Texas, tenta di risolvere uno dei più grandi misteri di tutta l'arte: come ha fatto il maestro olandese Johannes Vermeer a dipingere in modo così fotorealistico 150 anni prima dell'invenzione della fotografia? Nell'arco di un decennio, l'avventura di Jenison lo porta in Olanda, in pellegrinaggio sulla costa settentrionale dello Yorkshire per incontrare l'artista David Hockney, e infine anche a Buckingham Palace. L'epico progetto di ricerca in cui Jenison si imbarca è straordinario quanto ciò che scopre.