I fratelli Martin e Simon, non ancora adolescenti, sono incorreggibili vandali; Martin fugge dal riformatorio, Simon dalle famiglie affidatarie, e si ritrovano sempre nella città costiera di Lignan, dove il loro comportamento distruttivo è famigerato. (Potrebbe risalire all'abbandono della famiglia da parte della madre.) Martin è filosofico, romantico e poetico: sogna di essere il figlio di uno squalo; tiene stretto un libro sui pesci rossi che gli ha regalato sua madre. In modi sia esitanti che selvaggi, cerca di corteggiare Marie, una ragazza vicina. Simon, con un coltellino e una volontà intrattabile, sembra più pericoloso agli altri. Che cosa c'è sulla terra per questi bambini che diventano uomini?