Dopo una breve panoramica del background familiare di Edgar Allan Poe, di suo nonno, David Poe, Sr., un immigrato irlandese in America, e di suo padre, David Poe, Jr., la vita del poeta viene descritta a partire dalla morte di sua madre e dei suoi successivi adozione da parte di John Allan, fino alla sua morte torturata nel 1849. Espulso dall'Università della Virginia per aver contratto troppi debiti, Poe corteggia comunque e sposa Virginia Clemm ma viene ripudiato dal suo padre adottivo. Mentre risiede a Fordham, New York, Poe cerca di guadagnarsi da vivere come scrittore ma incontra scarso successo finanziario. Sopraffatta dal loro stato di povertà, Virginia muore e Poe sprofonda in una profonda depressione. Da sempre vittima dell'alcol e soggetto ad allucinazioni, Poe prima immagina che la sua vicina, Helen Whitman, sia Virginia, poi si immerge in un elaborato delirio in cui lo spirito di sua moglie, vari altri spettri e un corvo lo portano infine alla morte.