Nel 1976 il famoso scrittore americano Nathan Zuckerman viene sfidato dall'immigrato ceco Sisovsky che lo implora di recuperare preziosi manoscritti dalla Cecoslovacchia comunista. Lo scrittore accetta questa pericolosa missione, dove ogni suo passo viene osservato dalla polizia segreta. Una volta a Praga, incontra Olga, la stravagante e selvaggia ex moglie di Sisovsky, che è in possesso dei manoscritti. La relazione in evoluzione tra la testa calda Olga e Nathan è un confronto tra due mondi: l'Oriente represso e l'Occidente libero. Ma Olga non cederà i manoscritti a Nathan così facilmente...