Tracy Powell, una contadina dell'Indiana, ha la febbre dell'oro e si dirige a Stockton, in California, nel 1849. Lì abbandona il suo primo partner, Bert Killian, e si allea con Sam Wilkins, un saltatore di reclami impiegato da Willis Haver. Sei anni dopo, Powell torna in Indiana e la sua dolce metà, Julie. Si sposano e lui riprova a coltivare ma, la notte in cui nasce il figlio, riparte alla ricerca dell'oro. Questa volta si dirige verso le colline con un incallito cercatore, Jimmo McCann. Un decennio dopo, i due sono ancora a caccia del loro grande colpo quando McCann rimane ucciso in un incidente. Powell torna a casa con la notizia di un grande sciopero ma la abbandonata Julie non avrà niente a che fare con lui. Il suo amico Killian non gli crederà ma Haver, ora un banchiere gli dà un piccolo prestito e poi lo respinge dal suo credito. Passano molti anni prima che torni a casa, ormai sessantenne, e questa volta sua moglie e suo figlio gli aprano la loro casa. Ma promette di andare in prospezione la prossima primavera.