Nel 1828, la famiglia Pyncheon in bancarotta litiga per Seven Gables, la villa ancestrale. Per ottenere la casa, Jaffrey Pyncheon ottiene la falsa condanna di suo fratello Clifford per omicidio. Hepzibah, la dolce fidanzata di Clifford, aspetta pazientemente vent'anni per il suo rilascio, dopodiché Clifford e il suo ex compagno di cella, l'abolizionista Matthew, hanno in mente un certo piano.