L'insegnante di francese segue Cleo, una donna sulla quarantina alle prese con complicati dilemmi personali. Con esitazione, inizia una relazione con Matthew, uno studente che ha la metà dei suoi anni. Dopo la morte del padre di Cleo, sua figlia Sophie torna a casa da New York per stare con lei. Il rapporto già teso tra madre e figlia si intensifica quando emerge un triangolo tra Cleo, Sophie e Matthew. Il presente si scontra con il passato, mentre questioni familiari a lungo sepolte vengono portate alla luce in questo complesso dramma intergenerazionale.