Basato sull'omonimo libro di Boris Vasilyev, il film è ambientato in Carelia (nord-ovest della Russia, vicino alla Finlandia) nel 1941 durante la seconda guerra mondiale. In una zona selvaggia bella e tranquilla, lontano dalla linea del fronte, si trova un punto di artiglieria antiaerea, dove è di stanza il caporale Vaskov con un gruppo di molte giovani donne in addestramento.