In una società, l'orgogliosa e arrogante Spagna dell'Età dell'Oro, che cavalca cieca verso la fine dell'Impero e in cui l'onore e la lealtà sono tutto, un soldato spagnolo che ha viaggiato per l'Europa combattendo sotto la bandiera del "Tercio Viejo de Cartagena", sopravvive nella Madrid degli Austriaci come spadaccino mercenario assoldò quattro sbirri su richiesta. Uomo coraggioso, onesto e leale, Diego Alatriste si troverà coinvolto in intrighi e cospirazioni di varia natura che gli imporranno di fare buon uso del suo acciaio.