Ivan è la vecchia Russia: dura, austera, laboriosa, spesso brutale; gli manca il comunismo. Guida un taxi e una notte incontra Alexi, un nuovo russo, musicista, alcolizzato, irresponsabile. Alexi rimprovera Ivan per il prezzo del biglietto, quindi Ivan lo rintraccia e ne nasce una relazione di amore-odio. Quando Alexi lascia scorrere l'acqua del bagno nell'appartamento di Ivan e Ivan deve pagare 500 rubli per le riparazioni, cerca di costringere Alexi al lavoro giornaliero per ripagarlo. È senza speranza. Poi, all'improvviso, Alexi viene scoperta, parte per un tour jazz in America, diventa una celebrità e ritorna trionfante. Ivan desidera rinnovare l'amicizia e sembra che possa ottenere ciò che vuole.