Portogallo 1938. Pereira è il redattore della sezione culturale del "Lisboa", un giornale serale non affiliato. C’è una guerra civile in Spagna e i fascisti sono al potere in Portogallo, ma lui si preoccupa solo del suo lavoro – scrivere biografie di scrittori famosi e tradurre romanzi francesi – e ignora ciò che accade intorno a lui. Assume come assistente Monteiro Rossi, un giovane idealista innamorato di una bella comunista. Con riluttanza li aiuta quando iniziano a mettersi nei guai a causa di attività sovversive. Alla fine, gli eventi lo costringono a prendere posizione.