Il film descrive uno sciopero nel 1903 da parte dei lavoratori di una fabbrica nella Russia pre-rivoluzionaria e la loro successiva repressione. Il film è famoso soprattutto per una sequenza verso la fine in cui la violenta repressione dello sciopero è interrotta da filmati di bestiame macellato, sebbene ci siano molti altri punti nel film in cui gli animali sono usati come metafore per le condizioni di vari individui. Un altro tema del film è il collettivismo in opposizione all'individualismo, visto come una convenzione del cinema western.