Una giovane e bella prostituta di nome Sadie Thompson arriva sull'isola di Pago Pago nel Pacifico meridionale in cerca di un lavoro onesto e si innamora di Timothy O'Hara, un marinaio americano che non è turbato dal suo passato sgradevole. Tuttavia, il signor Davidson, un missionario arrivato sull'isola nello stesso periodo, mira a "salvare" Sadie dalla sua vita peccaminosa e chiede che venga separata dal suo fidanzato e deportata a San Francisco.