Nella Firenze rinascimentale, un commerciante fiorentino incontra uno straniero naufragato, che si presenta come Tito Melema, un giovane studioso greco-italiano. Tito conosce molti altri fiorentini, tra cui Nello il barbiere e una giovane ragazza di nome Tessa. Viene anche presentato a uno studioso cieco di nome Bardo de' Bardi e a sua figlia Romola. Quando Tito si stabilisce a Firenze, assistendo Bardo negli studi classici, si innamora di Romola.