Pollyanna Whittier va a vivere con la sua ricca ma amareggiata zia dopo la tragica morte di suo padre. Pollyanna condivide un gioco che suo padre le ha insegnato - il "Glad Game" - in cui tutti possono trovare un lato positivo anche nelle nuvole più scure, e la sua natura solare, il buon umore e la determinazione nel guardare il lato positivo della vita lo dimostrano. avere un effetto sorprendente su coloro che la circondano. Con l'aiuto del suo amico orfano, Jimmy Bean, lancia il suo incantesimo sugli abitanti più scontrosi di Beldingsville, tra cui la cinica e riservata Mrs. Snow, il cupo milionario Mr. Pendleton e l'enigmatico Dr. Chilton. E Pollyanna è l'ideatore della storia d'amore tra la cameriera di sua zia, Nancy, e il tuttofare, Tim. È solo zia Polly, che non riesce ad abbracciare l'innocenza e la gioia di Pollyanna. Ma non tutto è semplice nella guerra di Pollyanna contro il pessimismo, dal momento che deve superare una tragedia personale che minaccia di bandire per sempre il termine "contento" dal suo vocabolario.