Grub, un giovane surfista, è coinvolto in un conflitto tra il suo capo, l'ex leggenda del surf Claw, e la sua passione per Vanessa, una misteriosa tatuatrice Maori. Spinto dal desiderio di farsi tatuare e "diventare un uomo", Grub ignora gli avvertimenti secondo cui Vanessa potrebbe essere "Hine Nui Te Po", la dea del mare Maori e mitica "Mangiatrice di vita". Ribellandosi a Claw, viene trascinato sempre più profondamente nell'ambiguo mondo di piacere e dolore, fantasia e realtà di Vanessa, finché alla fine il giovane surfista dovrà affrontare la morte per comprendere la vita.