In questa versione cinematografica del romanzo classico ("heimat"-) in lingua olandese dell'autore fiammingo Felix Timmermans, il personaggio del titolo è un ragazzo di città di Lier che, dopo essersi ripreso da una malattia mortale, cambia completamente la sua vita e il suo nome in il Pallieter autoinventato. Va a vivere con Charlotte, una parente ingenua e premurosa in campagna, dove inizia a divertirsi, non curandosi più dell'immagine, della carriera o dei beni, ma si concentra sul godersi la vita - come il matrimonio bruegheliano di un parente reclutato - e trova l'amore con Marieke. Una trama oscura, tuttavia, è quella in cui i lavori progettati sul fiume in nome del progresso economico minacciano il paesaggio rurale di cui si sono innamorati...