Iago e un compagno d'armi sono fuori dalla casa veneziana del padre di Desdemona, che non sa ancora che lei è fuggita con Otello. Iago confida al suo amico, che sperava di sposare Desdemona, di servire Otello per perseguire i propri fini. Venezia ha bisogno di Otello per proteggere i suoi interessi commerciali a Cipro dove è diretta la flotta turca. Anche Desdemona insiste per andare a Cipro. A Cipro, Iago complotta per convincere Otello che Desdemona lo ha tradito con Cassio. Molto più che l’ambizione politica sembra motivare Iago.