Negli anni '70 la North American Soccer League segnò il primo tentativo di far conoscere il calcio agli appassionati di sport americani. Mentre la maggior parte delle squadre ha avuto, nella migliore delle ipotesi, solo un successo limitato, una è riuscita a raggiungere una vera popolarità mainstream: i New York Cosmos. Nato da un'idea di Steve Ross (dirigente principale della Warner Communications) e dei fratelli Ertegun (fondatori di Atlantic Records), i Cosmos iniziarono con un inizio difficile nel 1971, ma le cose cambiarono nel 1975 quando la stella del calcio più celebre al mondo, il campione brasiliano Pelé, ha firmato con il Cosmos per una paga di cinque milioni di dollari. Con l'arrivo di Pelé, il Cosmos divenne un successo e i giocatori diventarono i brindisi della città, guadagnandosi un tavolo privato allo Studio 54. Molte altre stelle del calcio internazionale furono presto attratte dal Cosmos, tra cui Franz Beckenbauer, Rodney Marsh , e Carlos Alberto, ma con la fine del decennio, la squadra iniziò a perdere il favore dei tifosi e si sciolse nel 1985.