Il 2 aprile 1787 Wolfgang von Goethe giunse a Palermo durante un viaggio durato quaranta giorni, che descrisse poi in Viaggio in Italia. Peter Stein, regista teatrale e d'opera, ripercorre le orme del poeta tedesco, in compagnia di una troupe cinematografica. In Sicilia Goethe cercò e trovò il classicismo, e così fa Stein, nel suo viaggio alle origini della cultura europea. Dopo l'imponente produzione del Faust, culmine della riflessione di Stein su Goethe, questo nuovo viaggio aiuta il regista a paragonare la Sicilia di fine Settecento a quella di oggi, mostrando differenze inaspettate e somiglianze sorprendenti.