Il colonnello Ferris, un ricco agricoltore della California settentrionale, è fortemente contrario all'estrazione idraulica, un nuovo metodo sviluppato durante la corsa all'oro del 1870, che sta inondando i prosperi terreni agricoli della zona. Nonostante la posizione politica di Ferris, Jared Whitney, un ingegnere minerario dell'Est, diventa amico del figlio del colonnello Lance e si innamora di sua figlia Serena. Le tensioni familiari si aggravano quando il fratello del colonnello Ralph abbandona l'agricoltura per andare a San Francisco a lavorare per il padre di sua moglie Rosanna, Harrison McCooey, leader nel settore minerario. Quando Lance segue Ralph, il colonnello, concentrando la sua rabbia su Jared, gli proibisce di vedere Serena.