Il vecchio servitore e cronista Dom Sabas racconta come la sua desolata cittadina sudamericana sia teatro di una spietata lotta per il potere. La famiglia Assis, proprietaria terriera, ridotta a vedova e figlio, cerca di resistere al giovane e dispotico sindaco. Non meno efficaci poi sono le voci e le accuse anonime, che spesso agitano le mosse degli abitanti.