Nova Zembla racconta l'avvincente storia vera della leggendaria missione fallita della flottiglia olandese della fine del XVI secolo che cercava di trovare una rotta commerciale verso l'Asia attraverso il Polo Nord. L'equipaggio della nave, rimasto bloccato nei ghiacci della Nuova Zembla, ha dovuto sopravvivere al freddo oscuro dell'inverno nelle circostanze più raccapriccianti. Una storia incredibilmente potente di determinazione, difficoltà e trionfo dello spirito umano. L'equipaggio di una nave olandese del XVI secolo lascia il porto di Amsterdam e naviga verso l'Artico settentrionale, dove rimane bloccato nel ghiaccio. Alla missione partecipano due navi e il capitano De Rijp decide di rientrare finché può, mentre l'altra nave, timonata da Willem Barentsz, procede caparbiamente.