Il temuto serial killer Peter Kurten si consegna volontariamente alle autorità. Un giovane avvocato, desideroso di dimostrare lo squilibrio mentale di Kurten, accetta di difendere un uomo che ha terrorizzato la Germania tra il 1929 e il 1931. Studiando il caso e incontrando l'intelligente e spietato manipolatore, i valori del giovane idealista vengono distorti.