Margaret Hale è una cittadina del sud proveniente da una canonica di campagna appena stabilita nella città industriale settentrionale di Milton. Sotto shock per il suo trasloco, giudica male il carismatico proprietario del cotonificio John Thornton, la cui forza di intenti e passione sono all'altezza del suo orgoglio e della sua caparbietà. Quando i lavoratori della Milton indicono uno sciopero, Margaret si schiera dalla loro parte, e i due si ritrovano in un conflitto ancora più profondo. Mentre gli eventi vanno fuori controllo, Margaret, con sua sorpresa, inizia ad innamorarsi di Thornton...