1888: un liutaio, Vedder, deve farsi da parte quando la sua casa, di fronte alla stazione centrale di Amsterdam recentemente completata, deve cedere al progettato Victoria Hotel. Suo cugino Anijs, farmacista nelle province settentrionali dei Paesi Bassi, è finito nei guai dopo pratiche mediche illegali e sta cercando una via d'uscita. Per sé e per la moglie Martha, ma anche per una colonia di poveri tagliatori di torba a cui promette un futuro negli Stati Uniti. Impegno - o è orgoglio? - i due escogitano un piano da cui tutti trarranno pieno beneficio. Con conseguenze tragiche.