Un imponente film biografico di 5 ore e mezza su Napoleone, che ripercorre la sua carriera dai giorni di scuola (dove una battaglia a palle di neve viene messa in scena come una campagna militare), la sua fuga dalla Corsica, attraverso la Rivoluzione francese (dove una vera tempesta è intervallata da una tempesta politica). ) e il Terrore, culminato nella sua trionfante invasione dell'Italia nel 1797 (il film si ferma lì perché doveva essere la prima parte di sei, ma il regista Abel Gance non raccolse mai i soldi per realizzare le altre cinque). La reputazione leggendaria del film è dovuta alla sorprendente gamma di tecniche che Gance utilizza per raccontare la sua storia, culminando nella sequenza finale del trittico di venti minuti, che alterna panorami widescreen a complessi montaggi di immagini multiple proiettate simultaneamente su tre schermi.