Il film si apre con un arrogante subedar (Naseeruddin Shah) (esattore delle tasse locale nell'India coloniale) e i suoi soldati che si scatenano in un villaggio. Il subedar ha un occhio per le donne e presto vede Sonbai (Smita Patil) sulla riva del fiume. Sonbai è una donna intelligente, bella e forte. La sua sicurezza incuriosisce il subedar.