Maria Stuarda è un'ambientazione straordinariamente drammatica dell'opera di Friedrich Schiller su Maria, regina di Scozia, e la sua rivalità politica e personale con la regina Elisabetta I d'Inghilterra. Sebbene sia basata relativamente strettamente su personaggi ed eventi storici, la scena centrale dell'opera è fittizia: l'incontro altamente emozionante delle regine che conclude il primo atto (originariamente inventato da Schiller) non ha mai avuto luogo. È un espediente drammatico che mette brillantemente in risalto i caratteri contrastanti delle due donne.