L'immigrata norvegese Marta Hanson mantiene una mano ferma ma amorevole sulla sua famiglia di quattro figli, un marito devoto e un inquilino altamente istruito che ogni sera legge ottima letteratura alla famiglia. Attraverso le crisi finanziarie, le malattie e i piccoli trionfi della vita quotidiana, Marta mantiene il suo ottimismo e il suo senso dell'umorismo, tratti che trasmette alla figlia aspirante scrittrice, Katrin.