È il 1881 e l'Old College di Oxford ospita tre accademici molto diversi. Abercrombie Smith è un modello di virilità vittoriana, pulita nelle membra e sana di mente. Monkhouse Lee è uno studente delicato e ultraterreno proveniente dalla Thailandia. E ad occupare le stanze tra loro c'è lo strano ed esotico Edward Bellingham, le cui innaturali ricerche sui segreti dell'antico Egitto sono l'argomento di discussione del college. Riusciranno gli esperimenti di Bellingham a dare davvero il soffio di vita all'orribile sacco di ossa che è il misterioso lotto n. 249?