Dal 1940 al 1944, il governo francese di Vichy collaborò con la Germania nazista. Marcel Ophüls mescola filmati d'archivio con interviste del 1969 a un ufficiale tedesco e a collaboratori e combattenti della resistenza di Clermont-Ferrand. Commentano la natura, i dettagli e le ragioni della collaborazione, dall'antisemitismo, alla xenofobia e alla paura dei bolscevichi, alla semplice cautela. La prima parte, "The Collapse", include un'intervista estesa con Pierre Mendès-France, incarcerato per azioni anti-Vichy e in seguito Primo Ministro francese. Al centro della seconda parte, "La scelta", c'è un'intervista con Christian de la Mazière, uno dei 7.000 giovani francesi che hanno combattuto sul fronte orientale indossando uniformi tedesche.