Galizia, Spagna settentrionale, 2 gennaio 1921. Il piroscafo Santa Isabel, in navigazione verso l'Argentina con a bordo più di duecento emigranti, affonda al largo dell'isola di Sálvora. Tre donne isolane, María, Josefa e Cipriana, che sono salpate coraggiosamente a bordo di una fragile barca per salvare i naufraghi, sono trattate come eroi dalle ciniche autorità; ma León, giornalista argentino curioso e tenace, comincia a fare domande scomode.